José Luis Ballester ha alcanzado la gran final del British Boys a base de espectaculares remontadas en el recorrido de Royal Portrush, en Irlanda del Norte, donde ha superado mediante épicas actuaciones a sus respectivos rivales en cuartos de final y semifinales.
El inglés Max Hopkins, en el hoyo 20, y posteriormente su compatriota Joseph Pagdin en el último hoyo cayeron víctima del juego huracanado de José Luis Ballester.
El golfista castellonense era el único superviviente español, exhibiendo desde la fase clasificatoria un gran nivel que ha mantenido, cuando no incrementado, en cuartos de final y en la semifinal, dos partidos épicos con espectaculares ataques del golfista español en sendas rectas finales, cuando la situaciones eran auténticamente desesperadas.
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Cuartos y semifinal de auténtico infarto
José Luis Ballester protagonizó una jornada para el recuerdo. El primer envite, en cuartos de final ante Max Hopkins, resultó duro desde el principio, con birdies del inglés en los dos primeros hoyos, neutralizado el segundo de ellos mediante un sensacional eagle que igualaba la contienda.
Eso sí pareció intimidar a su rival, que cometió bogey en el 4, dejando por delante al español, si bien no tardó el partido en igualarse después de que José Luis Ballester concediera el hoyo cinco, demostrando que no iba a ser una tarea fácil.
De hecho, los hoyos 6, 7 y 8 constituyeron un jarro de agua fría para el castellonense, que cometió tres bogeys consecutivos que generaron una renta amplia favorable para Max Hopkins, tres hoyos de ventaja que, tras alguna que otra alternativa, se mantuvo hasta el hoyo 15, lo que constituía una situación desesperada para José Luis Ballester, obligado a ganar los tres últimos hoyos para forzar un playoff de desempate.
La remontada, gracias al coraje y al acierto del joven castellonense, se fue forjando a base de aciertos propios y errores de Max Hopkins, desbordado ante la extraordinaria capacidad de José Luis Ballester por superar las situaciones más complicadas.
En el hoyo 19 los dos aseguraron el par, mientras que en el 20, con la tensión a flor de piel, un bogey de José Luis Ballester fue suficiente para ganar ante el doble bogey cometido por Max Hopkins.
En la semifinal ante Joseph Pagdin, y tras el desgaste de los cuartos de final, José Luis Ballester demostró su capacidad de concentración a pesar de comenzar con bogey, reaccionando con birdie en el hoyo 2 para empatar el partido en el 3.
No obstante, el inglés Joseph Pagdin volvió a ponerle las cosas difíciles al español, con birdies en el 5 y en el 8 que le situaron con dos hoyos de ventaja que se mantuvo, tras diversas alternativas, en el hoyo 12 y, posteriormente, en el 15.
El panorama, de nuevo, era muy sombrío para José Luis Ballester, pero fue otra vez, ante esa situación desesperada, cuando el joven castellonense sacó a relucir esa garra que le ha llevado en volandas hasta la final, plasmado en esta ocasión mediante tres birdies consecutivos en los tres últimos hoyos que dieron la victoria al español ante un sorprendido Joseph Pagdin.
Hugo Aguilar, tercer cabeza de serie en la fase clasificatoria
Previamente, Hugo Aguilar se distinguió como uno de los golfistas de referencia durante la celebración de las dos primeras jornadas de clasificación de esta 92 edición del British Boys, celebradas en los campos de Royal Portrush y Portstewart, en Irlanda del Norte.
El golfista valenciano acabó en tercera posición con un acumulado de 141 golpes repartidos en dos sobresalientes rondas de 69 y 72, un nivel de aciertos sólo superado por el inglés Robin Williams y el irlandés Mark Power, primeros cabezas de serie tras concluir empatados en lo más alto de la tabla con 140 golpes.
La buena actuación de Hugo Aguilar adquirió más valor si se tiene en cuenta que fue uno de los siete jugadores –en el conjunto de una participación de 252 golfistas– que consiguió terminar bajo par.
Al margen de Hugo Aguilar, superaron asimismo el corte, establecido en el puesto 64, otros cinco españoles, entre ellos Javier Barco, ubicado en un asimismo meritorio octavo puesto, con 143 golpes en total.
Álvaro Mueller Baumgart (puesto 14, con 144 golpes), José Luis Ballester (puesto 26, con 146), Jon López Lanchares (puesto 41, con 148) y Eduard Rousaud (puesto 50, con 149) también lograron clasificarse para la primera ronda de eliminatorias en pos del título.
José Luis Ballester y Javier Barcos superan los 1/32 de final
José Luis Ballester y Javier Barcos se distinguieron como los dos españoles que superaron los 1/32 de final, punto de la competición que constituyó el tope para Eduard Rousaud, Álvaro Mueller, Hugo Aguilar y Jon López Lanchares, que asimismo habían accedido al cuadro de eliminatorias.
Tanto José Luis Ballester como Javier Barcos solventaron con autoridad sus partidos con sendas victorias por 3/1 ante el belga James Meyer y el inglés Melan Dhaubhadel, dos duelos repletos de emoción donde los dos españoles supieron contener las propuestas de sus rivales para conseguir dos ilusionantes triunfos de cara a la siguiente fase.
Pero lo llevaron los otros cuatro españoles, que no pudieron superar esta fase del torneo mediante diferentes vías. Edouard Rousaud, por ejemplo, cedió por un claro 4/3 ante el holandés Nicolai Hojgaard, pero el trío restante cayó eliminado en duelos muy parecidos, resueltos de forma infructuosa para los intereses españoles en duelos de auténtico infarto que se desnivelaron en el último momento.
El caso de Álvaro Mueller Baumgart fue el más dramático, alargando su resistencia hasta el hoyo 20 frente al inglés Jensen Hull, mientras que Hugo Aguilar, que había terminado tercero en la fase stroke play, perdió por 1up en otro enfrentamiento que podía haber tenido otro destino ante el belga Adrien Dumont.
Por último, Jon López Lanchares tampoco pudo lograr el pase a 1/16 de final tras ser derrotado por 2/1 por el inglés Max Hopkins.
José Luis Ballester, a cuartos de final por la puerta grande
José Luis Ballester accedió por la puerta grande, tras superar con enorme brillantez las dos rondas de eliminatorias previstas en la cuarta jornada de competición, a los cuartos de final.
En el primero de los duelos del día, José Luis Ballester midió sus fuerzas al inglés Josh Hill, un enfrentamiento muy desequilibrado desde el primer momento del lado español, que dominó sin excesivos problemas a su rival antes de imponerse por un concluyente 5/3, muestra de la efectividad del jugador castellonense a lo largo de todo el recorrido.
Peor le fueron las cosas en esos mismos dieciseisavos de final a Javier Barcos, que cedió ante el irlandés Joshua Robinson en un choque tremendamente tenso y emocionante, estirado por ambas partes hasta el hoyo 20, punto del recorrido donde concluyó la feroz resistencia del golfista navarro, que completó una gran actuación en este torneo.
Imbuido en una dinámica ganadora, José Luis Ballester se enfrentó precisamente al verdugo de su compatriota en octavos de final en un choque que dominó el castellonense desde el primer hoyo. Muy sólido igualmente en los siguientes, José Luis Ballester adquirió cuatro de ventaja ya en el 8, una renta ampliada incluso a 5 en el 11.
Si bien es cierto que el irlandés Joshua Robinson reaccionó en la parte final de la vuelta, el destino estaba echado antes de que ambos jugadores se dieran la mano en el hoyo 17, con 3/1 a favor del español.
El joven golfista castellonense es el único superviviente español tras solventar con gran determinación tanto la fase clasificatoria como las tres primeras rondas de eliminatorias.
Adrián Otaegui, último ganador español
El palmarés español en esta prueba se incrementó en 2010 con la brillante victoria de Adrián Otaegui, que derrotó en la final al alemán Max Rottluf (4/3). Antes, en 2007, aumentó la cosecha española con el triunfo de Emilio Cuartero en Royal Porthcawl (Gales) ante el escocés Fraser Fotheringhram por 1up.
Anteriormente habían culminado tal hazaña Jesús López (1981), José María Olazábal (1983), Francisco Valera (1991), Sergio García (1997), Alfonso Gutiérrez (1999) y Pablo Martín (2001).
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